渦流探傷儀的渦流檢測就是運用電磁感應原理，將正弦波電流激勵探頭線圈，當探頭接近金屬表面時，線圈周圍的交變磁場在金屬表面產生感應電流。對于平板金屬，感應電流的流向是以線圈同心的圓形，形似旋渦，稱為渦流。同時渦流探傷儀的渦流也產生相同頻率的磁場，其方向與線圈磁場方向相反。渦流探傷儀渦流通道的損耗電阻，以及渦流產生的反磁通，又反射到探頭線圈，改變了線圈的電流大小及相位，即改變了線圈的阻抗。因此，探頭在金屬表面移動，遇到缺陷或材質、尺寸等變化時，使得渦流磁場對線圈的反作用不同，引起線圈阻抗變化，通過渦流檢測儀器測量出這種變化量就能鑒別金屬表面有無缺陷或其它物理性質變化。影響渦流探傷儀渦流場的因素有很多，諸如探頭線圈與被測材料的耦合程度，材料的形狀和尺寸、電導率、導磁率、以及缺陷等等。因此，渦流探傷儀利用渦流原理可以解決金屬材料探傷、測厚、分選等問題。

　　渦流探傷技術是常規無損探傷技術之一，現在多頻渦流、脈沖渦流及低頻渦流等探傷方法已得到成功應用。我國從60年代中期開始研究此項技術，70年代中期發展較快，到80年代已能研制成套的渦流探傷儀器設備，并制定了探傷標準。目前，我國渦流探傷技術已應用于冶金、機械、航空、航天、電力、化工、軍用及民用各個部門，其作用與應用范圍日趨擴大。

　　渦流探傷儀是由交流電流產生的交變磁場作用于待探傷的導電材料，感應出電渦流。如果材料中有缺陷，它將干擾所產生的電渦流，即形成干擾信號。用渦流探傷儀檢測出其干擾信號，就可知道缺陷的狀況。影響渦流探傷儀的渦流的因素很多，即是說渦流中載有豐富的信號，這些信號與材料的很多因素有關，如何將其中有用的信號從諸多的信號中一一分離出來，是目前渦流研究工作者的難題，多年來已經取得了一些進展，渦流探傷儀在一定條件下可解決一些問題，但還遠不能滿足現場的要求，有待于大力發展。

　　渦流探傷儀的顯著特點是對導電材料就能起作用，而不一定是鐵磁材料，但對鐵磁材料的效果較差。其次，渦流探傷儀的待探工件表面的光潔度、平整度、邊介等對渦流探傷都有較大影響，因此常將渦流探傷儀用于形狀較規則、表面較光潔的銅管等非鐵磁性工件探傷。